Энди Дюфрейн, некогда успешный бухгалтер, оказывается за решёткой по страшному обвинению — ему вменяют убийство супруги и её любовника. Местом его заточения становится печально известная тюрьма Шоушенк, где царит свой безжалостный порядок. Здесь жестокость и произвол становятся обыденностью, а стены, кажется, намертво вбирают в себя человеческие судьбы. Многие смиряются с мыслью, что отсюда нет возврата, и вся жизнь остаётся позади этих барьеров.
Однако Энди — человек иного склада. Его острый ум и внутренняя сила не сломлены несправедливым приговором. Вместо того чтобы пасть духом, он начинает внимательно наблюдать за тюремным укладом. Постепенно, шаг за шагом, он выстраивает отношения с обитателями Шоушенка. Это непросто — найти общий язык и с отчаявшимися заключёнными, и с надзирателями, для которых насилие стало привычным инструментом власти.
Благодаря своей финансовой грамотности и спокойной рассудительности, Дюфрейн становится полезным даже для тюремной администрации. Он помогает охранникам с налоговыми декларациями, даёт советы по управлению личными финансами, чем завоёвывает определённые привилегии. Среди заключённых он также находит уважение, не силой, а стойкостью и готовностью поддержать в трудную минуту. Его небольшая тюремная библиотека, которую он с трудом собирает, становится для многих окном в другой мир.
Но главное, что живёт в Энди, — это неистребимая надежда. Внешне он соблюдает все правила, но внутри продолжает оставаться свободным человеком. Его действия, кажущиеся порой мелкими и незначительными, на самом деле являются частью большого, тщательно продуманного плана. Он отказывается мириться с тем, что Шоушенк — это конец. Даже в самом мрачном месте он находит возможность делать что-то хорошее, оставляя след в душах тех, кто его окружает. Его история — это тихое, но упорное противостояние системе, которая стремится сломать и уничтожить личность. Это путь человека, который, потеряв всё, сумел сохранить себя и доказать, что стены могут заключить тело, но не дух.
