26 апреля 1988 года, ровно через два года после событий на ЧАЭС, Валерий Легасов, известный учёный-химик, оставляет в своём кабинете шесть аудиокассет. На них записаны его личные воспоминания и размышления. Сразу после этого его находят без сознания в собственной квартире. Жизнь учёного оборвалась трагически.
Вернёмся на два года назад. Ранним утром 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной электростанции проводились плановые испытания. Целью была проверка систем безопасности. Внезапно в четвёртом энергоблоке раздаётся мощный взрыв. За ним следует сильный пожар. Конструкция реактора серьёзно повреждена.
Сигнал тревоги моментально поднимает местные пожарные расчёты. Героические сотрудники прибывают на объект в кратчайшие сроки. Однако у них нет полного понимания масштабов случившегося. Специальная защита от радиации отсутствует. Никто не подозревает, что эти люди уже находятся в эпицентре ужасной катастрофы. Её последствия окажутся самыми масштабными за всю историю мирного атома.
Руководство станции оперативно связывается с Москвой. В докладах высшим чиновникам звучат заверения о полном контроле над обстановкой. Утверждается, что уровень радиации не представляет серьёзной опасности. Но некоторые данные вызывают сомнения у специалистов в столице.
Академик Легасов, чьё мнение высоко ценится в научных кругах, настаивает на срочном выезде комиссии на место. Его аргументы находят отклик. Вместе с Борисом Щербиной, занимающим пост заместителя председателя Совета Министров, учёный немедленно отправляется в Припять. Их задача — лично оценить реальное положение дел, провести собственный анализ и доложить руководству страны.
Группа прилетает в зону отчуждения. Перед ними открывается картина, сильно отличающаяся от первоначальных рапортов. Становится ясно, что ситуация требует немедленных и решительных действий. Начинается долгая и сложная работа по ликвидации последствий аварии, которая унесёт многие жизни и оставит глубокий след в истории.
