Весна 1944 года. Советские войска уверенно продвигаются на запад. Союзники готовятся к высадке в Европе, и победа над фашизмом кажется уже не за горами. Но в тылу происходит нечто тревожное. Город потрясает череда жестоких преступлений. Нападающие действуют дерзко и расчетливо. Их лица никто толком не разглядел — свидетели говорят о разных людях. После каждого нападения на месте остается странная улика — портрет убитого. За эти рисунки и беспощадность преступную группу прозвали «Мертвой головой», а ее лидера — Художником.
Расследование поручено майору Ефимову и капитану Сазонову. Опытные оперативники быстро понимают: грабежи и убийства — лишь видимость. За ними скрывается нечто более серьезное. Истинные мотивы Художника остаются загадкой. Ситуация усложняется, когда к делу подключается НКВД. В следственную группу входит старый знакомый Сазонова — Рудаков. С этого момента никому нельзя доверять полностью. Каждый шаг, каждое слово оказываются под пристальным вниманием. Под подозрением могут оказаться все, включая самих следователей.
Ефимов и Сазонов вынуждены действовать осторожно, проверяя даже очевидные версии. Каждый новый портрет, оставленный преступником, — не просто рисунок, а часть сложного плана. Загадка обрастает новыми деталями, которые не всегда складываются в единую картину. Постепенно становится ясно: Художник не просто убивает. Он что-то ищет, к чему-то стремится. Его жертвы связаны между собой, но как именно — предстоит выяснить.
Работа в условиях военного времени добавляет сложностей. Город живет по своим законам, информация часто противоречива. Рудаков со стороны НКВД действует самостоятельно, не всегда посвящая коллег в свои находки. Это создает напряжение. Сазонов вынужден балансировать между долгом и старыми товарищескими связями. Ефимов, в свою очередь, старается сохранить хладнокровие, хотя давление нарастает.
Расследование движется вперед, но ответы порождают новые вопросы. Кто такой Художник на самом деле? Почему он оставляет портреты? Что связывает его жертв? С каждым днем становится очевиднее: чтобы раскрыть это дело, нужно не просто найти преступника. Нужно понять его замысел, разгадать систему, стоящую за жестокими действиями. И времени на это остается все меньше.
