В центре сюжета — жизнь и непростые судьбы членов влиятельной сицилийской семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится тем событием, которое собирает всю семью вместе. Именно в этот день домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын Майкл.
Майкл встречает всеобщее восхищение — он герой, получивший награды, гордость и надежда отца. Вопреки ожиданиям родни, молодой человек твёрдо намерен идти своей дорогой. Он не хочет иметь ничего общего с теневым бизнесом семьи, который строится на силе, страхе и жестокости.
Сам Вито Корлеоне, патриарх и глава клана, придерживается проверенных временем принципов. Он верит в уважение, личные обязательства и семейные узы как основу власти. Однако вокруг уже чувствуется ветер перемен. Появляются новые дельцы, которые считают старые правила пережитком. Они жаждут быстрой наживы и готовы на всё, чтобы перекроить сложившуюся систему.
Эти противоречия приводят к трагическому повороту. На Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение. Это нападение не просто угрожает жизни главы семьи — оно бросает вызов всему устоявшемуся миропорядку, заставляя каждого члена семьи сделать свой выбор. С этого момента ничто не будет прежним, а Майклу, стремившемуся к тихой жизни, предстоит столкнуться с суровой реальностью, диктуемой долгом и кровными узами.
