Капитан Уиллард получает секретное задание в разгар Вьетнамской войны. Его цель — подняться вверх по реке, пересечь границу и проникнуть в камбоджийские джунгли. Там скрывается полковник Курц, некогда образцовый офицер, а теперь командующий собственной армией и погрузившийся в глубокое безумие. Приказ звучит чётко: найти и ликвидировать его.
Путешествие на катере превращается в пугающее погружение в самую суть войны. Команда Уилларда сталкивается с абсурдными и жестокими эпизодами военных действий. Каждый пройденный километр по мутной воде открывает новые границы хаоса. Солдаты становятся свидетелями того, как грань между цивилизацией и дикостью стирается безвозвратно.
Окружение Курца напоминает примитивное королевство, где он почитается как божество. Его методы и философия — порождение того кошмара, который породила война. Путь к цели заставляет Уилларда задуматься о природе зла и о том, как далеко может зайти человек, оказавшись вдали от привычных законов и порядков. Река ведёт не только вглубь джунглей, но и в тёмные глубины человеческой психики, где стираются все моральные ориентиры.
