После увольнения из армии Джеффри Манчестер столкнулся с суровой реальностью. Постоянные отказы в приеме на работу, растущие долги и отчаяние в глазах близких толкали его на роковой путь. Используя армейский опыт, он начал проникать в рестораны быстрого питания через вентиляционные шахты и крыши. Его целью стали сейфы заведений известной сети. Несколько месяцев ему удавалось избегать правосудия, пока однажды ночью сигнализация не сработала раньше, чем он рассчитывал.
Суд оказался беспощадным: сорок пять лет лишения свободы за серию ограблений. Каждый день в камере тюрьмы строгого режима тянулся мучительно долго. Мысли о дочери и сыне, их голоса, которые он мог слышать лишь во время коротких разрешенных звонков, не давали покоя. Эта тоска стала тем горючим, что разожгло в нем решимость. План побега, вынашиваемый месяцами, был отчаянным и рискованным, но другого выхода он не видел.
Ему удалось вырваться на свободу в дождливую ночь, воспользовавшись суматохой во время перевода заключенных. Город ощетинился полицейскими патрулями, сирены выли на каждом углу. Понимая, что ему нужно мгновенно исчезнуть, Джеффри заметил слабо освещенную витрину. Это был магазин детских товаров, уже закрытый в этот поздний час. Сработал старый навык — замок на черном входе поддался после нескольких манипуляций.
Тишина внутри была гнетущей. Его окружали полки с куклами, машинками, яркими конструкторами — всем тем, что он мечтал когда-то подарить своим детям. Он присел на коробки с мягкими игрушками, пытаясь унять дрожь в руках. Вспомнил, как обещал сыну сходить в парк аттракционов, а дочери — купить велосипед. Эти обещания теперь повисли в воздухе, как и он сам, зажатый между прошлыми ошибками и беспросветным будущим. За окном мелькали фары, и он понимал, что облава продолжается. Этот магазин, пахнущий пластиком и детством, стал его временным убежищем, странной иронией судьбы для человека, потерявшего все, что было ему дорого.
